ぼくは、筆記具を大切にしている。「書く」「メモをする」ことが仕事の一部となっているからだ。メモに必要なのは、ポケットにさせる軽い筆記具であること、書きやすいこと、速乾性であること。

書きやすいという点では、グリップに工夫をした500円前後のボールペンが各社から出回っている。腕の疲れを軽減するというのが売り文句だ。ただ太さが災いして細かいペン先のさばきがしづらい。きれいな字が書きにくい。

重量が20グラム、太くてかさばるため、ポケットにさしても快適ではない。もともと簿記などの長時間筆記用に開発されたと思われる。ぼくも経理の仕事をしていたことがあって発売当時に買ってみたが、しっくり来なかった。

ところが、いいポールペンが見つかった。「三菱のユニ・パワータンク」。書き味がなめらかで字がくっきりしてみやすい。上向きでも書けるため、病気やけがでベッドで寝ている人も寝たままで書ける。さらに濡れた紙にも書ける、マイナス20度でもインクが出る。そのうえ速記してもかすれない。

仕事で経営者やスタッフと面談するとき、2時間程度でノート10ページ程度はメモを取るが、この製品はまったく問題ない。

アウトドアでも威力を発揮する。地図とコンパスを頼りに藪を進んでいると、汗で紙が湿って書きづらい。また、気温が低い冬の登山ではインクがかすれて出なくなる。そんなときにもこの製品は対応できそうだ。野外での行動や制約ある条件での筆記が必要な人には朗報だ。

その秘密は3000気圧の圧縮空気がインクを押し出しているからとのこと。油性なので書いてすぐにこすっても大丈夫。重さにして12グラム程度で持ち運びもしやすい。握ってみると、コストをかけていないはずなのに、独特の形状のグリップもしっくりなじむし、重心が低いせいか動かしたときに軽く感じる。

グリップの形状は２種類ある。すぐにさっと使うときにはノック式、机上などで事務用品として使うときには、差し込みノブが取り外せるキャップ式がいい。ぼくは、取材や車内でのメモなどすばやく使うときにはノック式の黒。校正や朱入れ用には、キャップ式の赤を使っている。

欠点があるとすれば、最初に書き始めるときの1センチぐらいがかすれる。圧縮空気が押し出すというメカニズムなので筆圧というきっかけが必要なのだろう。しかし連続して書き出すと、スケートリンクで遊んでいるような無敵の世界となる。実用上問題にはならない。

三菱自動車の不祥事で三菱グループ全体のイメージは悪くなっている。しかしこの三菱鉛筆（株）の「ユニ　パワータンク」はいい製品だ。予備を買っておこうとしたら売り切れていた。宣伝もしないのに生活者はよく知っている。何店か文具店めぐりをしてようやく買い足した。

驚くなかれ、これだけの性能のポールペンがたった210円である。ペン軸は再生樹脂を使用したもので、使い捨てではなく換芯も用意されている。もちろんインクの減りもひと目でわかる。ぼくは、日本の技術力の優秀さに感動した。安価な一本のポールペンだが、モノづくりにかける技術者の誇りが感じられる。大切に使いたい。